到过日本的人，都会被日本社会的干净整洁所震惊。这背后是有代价的，其中之一就是严苛的垃圾分类。
日本的垃圾分类起于1970年代，最早只有可燃和不可燃之分。随着环保和回收观念兴起，垃圾分类就变得格外精细。同一件垃圾的不同部分要区分：塑料瓶盖和塑料纸属于一类，瓶身却属于另一分类。香烟盒外包是塑料，盒子是纸，铝箔却是金属，这三样东西也要分类，再投到指定的垃圾袋。
在日本，垃圾收集有严格的时间限定，错过指定日期，只能将垃圾储存，等下一个收集日再投放。因此，日本家庭通常有个小空间，专门用来收储存放垃圾。
媒体报道，日本横滨的垃圾分类手册，多达27页，518项条款。规定之细致，让外国人匪夷所思。不要说外国留学生，就连日本住家主妇，也要经常对照，以免弄错。
就像学习礼貌用语，不乱吐痰一样，垃圾分类教育，也已经深入到小学生那里。在日本，垃圾不分类，会被视为可耻的事情。由于家庭精心处理垃圾，还能及时运走，日本街头的垃圾箱就少见。垃圾遍地，污水横流的情形就很少见，整个社会显得很干净整洁。
很多人对日本的垃圾分类赞叹不已。他们主张说，中国也该学习日本的垃圾分类，并像日本人那样，从小学生教育起，好换来干净整洁的社会环境。对于这个观点，我很不以为然。
我们当然要教育小孩子，不要随地吐痰扔垃圾，这不仅和生活品质有关，也事关品行素质。事实上，随着中国城市化，新一代年轻人随地吐痰，乱扔垃圾的事情，已经大范围减少。可是，要不要学习和推广垃圾分类呢？我看根本没有必要。
垃圾分类的最终目标，是为了回收，节约资源。可是不要忘了，人的时间精力也是资源。每个人每天花10分钟为垃圾分类，家庭主妇每天花半小时做垃圾处理。这些工作其实可以很简单，正如普通中国人那样：上班之前，所有垃圾一股脑子装进袋子，包好扎紧，出门随手扔进垃圾桶，等着垃圾车全盘收走。想想看，你觉得哪一种效率更高？
你可能会说，垃圾分类，是为提高回收效率。每个人每个家庭，每天分类整理垃圾，花不了多少时间，可是，整个垃圾回收系统的效率更高了呀。
事实上并非如此。垃圾回收过程中，成本最高的并不是分类，而是运输。据行业估计，整个垃圾回收系统，回收的人工和运输，成本要占七成左右。垃圾不分类，一趟垃圾车停下，往往一次性收清，现在则要好几辆车才能收走，工人的劳动量也在增加。
这种事情在中国体现得很明显。我们经常见到，垃圾车一来，各种颜色的垃圾桶，可回收不可回收的，统统倒在一起。所谓垃圾分类，就成了笑话。
我们不能指责垃圾车工作潦草。一个小区内能派几辆垃圾车；一片社区规定多长时间收完，这些都要考虑成本。在垃圾投递的源头，居民将垃圾分得越细，物流成本越高，这也是垃圾回收公司对分类不感兴趣的原因。
垃圾分类，看似提高了回收的效率，实际上却未必。垃圾分类效率最高的阶段，不是居民分类，而是工厂分拣。居民辛辛苦苦打包好的垃圾，往往要打开重拣。这里面有机器分拣，也有工人分拣。垃圾分拣工人的效率，那可比家庭主妇高多了。一个分拣工人处理一堆垃圾，往往比普通人快上几倍甚至几十倍。分工提高效率，从来都是市场的真谛。
美国社会的垃圾分类，要么是不分类，要么是提倡“直觉式粗分类”。居民凭个人经验，垃圾你觉得该怎么归类，就怎么归类。粗分类对提高效率，或许是有好处的。一些分拣价值很低的大分类，通常直接就处理了。其他分类，基本还是靠机器和工人。垃圾分类太细致，只会增加家庭主妇的劳动量，没有任何效率的提高。
作为一项环保产业，垃圾回收通常受政府补贴扶持。日本政府也在立法，限制人们扔垃圾，没按照标准分好类，会惹来很大麻烦。这些社会不自由的体现。
日本垃圾分类，对全社会的干净整洁，起到什么帮助呢？
日本国内也有人反思。一家负责垃圾回收的公司白井集团，它的社长白井澈表示，垃圾分类没有提高效率，很多人被错误认识支配着，进行着垃圾回收。换句话说，日本人是被反复教育，生活中严格执行，才把整洁卫生养成习惯。严苛的垃圾分类，更多是起到仪式性作用。其代价是时间精力浪费，人们生活不便。
垃圾分类从日本引进中国，在很多城市推广，都以失败告终。这其实不是坏事。它的失败缘于低效率，如果推行开来，不知道政府要补贴多少钱，还要制定很多严苛法律，监督民众生活。中国民众生活的自由便利，肯定要受到损害。
其实，中国传统的垃圾处理体系，其实有很多人不愿承认，高效的那一面。
中国的城市家庭，人们通常没有时间，也没心力去处理垃圾。大量使用塑料袋，将家庭垃圾装好，出门上班时顺手丢到垃圾桶，这是中国城市人的习惯。现在这种习惯，正在向城镇普及。这样高效的生活方式并不是缺点，而是巨大的优点。这样的习惯教给小孩子，也不失为美德。
中国社会有一个庞大而高效的垃圾分拣产业，它能使这个行业效率达到最高。这就是拾荒者，收废品者、废品回收站，垃圾工厂组成的产业链。在价格调节下，收废品者在社区之间游走，到居民家中，帮忙收拾废纸塑料和金属，还会付一点钱。
很多拾荒者围绕垃圾桶和垃圾山，不断地把有价值的东西淘出来，卖给
废品收购站。这就是一个分拣回收的过程。中国很多的垃圾处理厂附近，都有垃圾山，工厂放任民众“淘宝”，再从他们的手里收购。这就是把分拣任务“分包”给居民和流浪汉。他们没有雇佣关系，这样反而能帮助工厂提高效率，降低成本。
中国的垃圾回收产业，机械化程度不高，大量依赖人力。这恰恰也反映出，垃圾回收产业给极底层提供了工作机会。他们在价格指引下，加入清道夫角色，参与分工合作。这不就是市场的解决方案吗？看起来低端，却真正适合，并且高效。
日本社会干净整洁，根本原因在于经济发达繁荣。民众素质高，大量资源投入环境保护。中国人想要美好的家园环境，一方面要倡导呼吁，另一方面，也要相信市场能够解决。衣食足而知荣辱，仓廪实而知礼节，只要经济在发展，垃圾处理工业在进步，我对未来中国的文明整洁，还是很乐观的，根本不必学习日本的垃圾分类。
