玻璃材质的特点是可 100％回收再用，既适用于原用途，也可经加工转型利用。但若未经回收处理，不仅增加掩埋工作的负荷，也无法为生物所分解；如进入焚化炉处理，还可能造成炉体损坏。因此，玻璃瓶的回收利用显得尤为重要。
由于具有阻隔性强、透明度高的优点，玻璃瓶广泛用作啤酒、饮料、调味品和化妆品等的包装容器。这些玻璃瓶的巿场是一个新旧瓶共存的特殊巿场，并以旧瓶居多。玻璃瓶的回收利用，创造了以下社会效益：节约能源，减少玻璃废弃物填埋，减少玻璃原料矿的开釆，降低玻璃熔炼过程的废气排放。目前，玻璃瓶的回收利用方式包括：原型复用、回炉再造、原料回用和转型利用4种。
原型复用
废弃玻璃瓶包装的原型复用指回收后，玻璃瓶仍作为包装容器利用，可分为同物包装利用和更物包装利用两种形式。目前，玻璃瓶包装的原型复用主要为价值低而使用量大的商品包装，如啤酒瓶、汽水瓶、酱油瓶、食醋瓶及部分罐头瓶等。而作为高价值的白酒瓶、药品（医用）瓶、化妆品瓶几乎不进行回收复用。可以说，包装回收率与商品价值的关系成反比，价值越高的商品其玻璃瓶回收率越低。
原型复用方法省却了制造新瓶时所消耗的石英原料费用和避免了产生大量废气，是值得提倡的。但其有一个较大的缺点，就是消耗大量的水和能源，在釆用该种方法时必须把所需费用纳入成本预算之中。
回炉再造
回炉再造，是指将回收到的各种包装玻璃瓶用于同类或相近包装瓶的再制造，这实质上是一种为玻璃瓶制造提供半成品原料的回收利用。
具体操作就是将回收的玻璃瓶，先进行初步清理、清洗、按色彩分类等预处理；然后，回炉熔融，与原始制造程序相同，此处不再详述；最后，用回炉再生的料通过吹制、吸附等不同工艺方式制造各种玻璃包装瓶。
回收炉再生是一种适宜于各种难以进行复用或无法复用（如破损的玻璃瓶）的玻璃瓶的回收利用方法。该法比原型复用方法耗能更多。
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